La historia de la International Association of Procedural Law es el resultado de casi nueve décadas de perseverancia, diálogo académico y cooperación internacional. Su desarrollo no fue lineal ni inmediato, pues surgió como una aspiración intelectual en un contexto marcado por guerras, exilios y profundas transformaciones del pensamiento jurídico, para consolidarse con el tiempo como una institución científica de referencia mundial en el ámbito del derecho procesal. Desde sus orígenes, esta trayectoria estuvo animada por la convicción de que el progreso del derecho procesal exige no solo producción doctrinal rigurosa, sino también el establecimiento de vínculos personales sólidos y canales de comunicación fluidos entre procesalistas de distintas tradiciones jurídicas, capaces de sostener un intercambio constante de ideas y experiencias.

La primera expresión de la gestación de esta iniciativa puede situarse en 1936, cuando el jurista alemán James Goldschmidt visitó la Universidad de Valencia invitado por Niceto Alcalá-Zamora y Castillo. Goldschmidt se erigía ya entonces como una figura axial de la dogmática procesal alemana, cuyas construcciones teóricas habían contribuido de manera decisiva a la sistematización conceptual y a la consolidación científica del derecho procesal como disciplina autónoma. En ese encuentro tomó forma una aspiración que trascendía el intercambio académico circunstancial y apuntaba a la creación de una asociación internacional dedicada al estudio del derecho procesal. Sin embargo, la Guerra Civil Española y el estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpieron aquella iniciativa. Ambos juristas sufrirían el exilio; Goldschmidt, perseguido por el régimen nazi, falleció en Montevideo en 1940, mientras que Alcalá-Zamora desarrolló gran parte de su carrera en América Latina, donde mantuvo viva la convicción de promover una organización internacional que favoreciera el intercambio científico y el entendimiento entre juristas de distintas tradiciones.

En 1943, desde Argentina, Alcalá-Zamora retomó públicamente la propuesta. En un contexto mundial devastado por la guerra, defendió la necesidad de crear un espacio de cooperación académica que contribuyera a la reconstrucción de una justicia democrática y cercana al individuo, así como a un diálogo no limitado por fronteras territoriales.

En 1943, desde Argentina, Alcalá-Zamora retomó públicamente la propuesta. En un contexto mundial devastado por la guerra, sostuvo la necesidad de crear un espacio de cooperación académica que contribuyera a la reconstrucción de una justicia democrática y próxima al individuo, y que al mismo tiempo promoviera un diálogo jurídico capaz de trascender las fronteras territoriales.

La primera etapa de consolidación institucional se desplegó en el período inmediatamente posterior a la guerra. En 1947 se constituyó en Florencia la Associazione italiana fra gli studiosi del processo civile, que desempeñó un papel decisivo en la articulación de los primeros congresos internacionales. El Congreso de Florencia de 1950 marcó un momento determinante al sentar las bases de una estructura internacional con vocación de permanencia. En los años siguientes, los encuentros celebrados en Viena en 1953, Venecia en 1962 y Atenas en 1967 ampliaron progresivamente la red académica y consolidaron un espacio de intercambio científico que comenzaba a adquirir estabilidad y proyección internacional.

No obstante, la institucionalización definitiva se produjo en el V Congreso Mundial celebrado en México en 1972. En esa ocasión se aprobó el primer estatuto y quedó formalmente constituida la Asociación, designándose a Niceto Alcalá-Zamora como presidente y a Vittorio Denti como secretario general. Este acontecimiento representó la culminación de más de tres décadas de perseverancia intelectual y de construcción de consensos entre las figuras más influyentes del pensamiento procesal de la época.

La etapa siguiente estuvo marcada por la consolidación y expansión de la Asociación. El Congreso de Gante en 1977, bajo el lema “Towards a Justice with a Human Face”, simbolizó el tránsito hacia una visión más amplia del derecho procesal, entendida no solo como análisis técnico de normas, sino como instrumento al servicio de la justicia y de la sociedad. En este período sobresalieron figuras como Mauro Cappelletti y Marcel Storme, quienes orientaron la Asociación hacia una perspectiva comparada y constitucional, abierta a las dinámicas jurídicas que trascienden los marcos estrictamente nacionales.

Durante las décadas de 1980 y 1990, los Congresos Mundiales y Coloquios abordaron temas centrales como la efectividad de la tutela judicial, el rol de jueces y abogados en sociedades contemporáneas, los aspectos transnacionales del derecho procesal y la eficiencia en la administración de justicia. Paralelamente, la Asociación amplió su representación regional, incorporando vicepresidencias para América Latina, Asia y América del Norte, con el objetivo de evitar enfoques eurocéntricos y reflejar la diversidad global

El Congreso de Heidelberg en 2011 marcó un punto de inflexión institucional que dio inicio a una nueva etapa en la vida de la Asociación. Esta transición había sido precedida por el período de conducción ejercido por Federico Carpi y Peter Gottwald, quienes aseguraron la continuidad organizativa y prepararon el terreno para una renovación estructural. En Heidelberg se aprobó un nuevo estatuto que fortaleció la estructura orgánica, formalizó el funcionamiento del Presidium y del Council y confirmó los idiomas oficiales alemán, español, francés, inglés e italiano. En ese mismo contexto fue elegido presidente Loïc Cadiet, acompañado por un Presidium representativo de Asia, Europa y América, lo que consolidó una forma de organización más horizontal, basada en la deliberación colectiva, la corresponsabilidad institucional y una creciente atención a la igualdad de género en la integración de los órganos directivos. Asimismo, comenzó a publicarse el International Journal of Procedural Law, consolidando un espacio editorial propio para la difusión científica y el diálogo académico internacional..

En la etapa más reciente, la Asociación ha profundizado su vocación formativa e intergeneracional. Se crearon premios internacionales como el Mauro Cappelletti Prize y el Marcel Storme Prize para reconocer aportes destacados de jóvenes investigadores. Asimismo, se impulsaron las Post-doctoral Summer Schools fortaleciendo el diálogo metodológico y comparado entre nuevas generaciones de especialistas.

El XVI Congreso Mundial celebrado en Kobe en 2019 reflejó los desafíos contemporáneos del derecho procesal frente a la globalización y el cambio tecnológico. También se adoptaron reformas que permitieron registrar formalmente a la Asociación en Luxemburgo como entidad sin fines de lucro, asegurando su estabilidad jurídica y administrativa

A lo largo de su trayectoria, la International Association of Procedural Law ha organizado dieciséis Congresos Mundiales, numerosos Coloquios internacionales, conferencias conjuntas con el Instituto Iberoamericano de Derecho Procesal y diversas actividades académicas. Las actas y publicaciones resultantes constituyen un acervo comparado de enorme valor para el desarrollo del pensamiento procesal contemporáneo

Más allá de los datos institucionales, la historia de la Asociación puede entenderse como un “hilo” que conecta generaciones de juristas comprometidos con la búsqueda de una justicia más eficiente, humana e imparcial. Desde la iniciativa frustrada por el exilio en 1936 hasta su consolidación como red académica global, la evolución de la Asociación demuestra la fuerza de la cooperación científica y el diálogo intercultural como herramientas esenciales para enfrentar los desafíos del derecho y de la justicia en un mundo en constante transformación.

Eduardo Oteiza

Presidente de la IAPL